Böcker var dyra

De äldsta isländska handskrifterna är skrivna på skinn. Att tillverka stora böcker av skinn var en mycket krävande process, och det är svårt att föreställa sig hur lång tid det tog att framställa varje bok. Självfallet berodde det på bokens storlek, men för att få en uppfattning om materialet och arbetet som fordrades kan vi studera ett exempel från Storbritannien. Detta kvitto från 1384 visar vad det kostade att tillverka en handskrift i två band:

För 156 pergamentblad (kalvskinn)		£	4,	68
För utsmyckning av anfanger		£	22,	03
För bokband		£	1,	10
För betalning till mannen som skrev musiken i boken		£	0,	34
För lösa bokpärmar		£	0,	68
För sömnad		£	0,	61
För färger till illuminationerna		£	0,	10
För två års lön till skrivaren Thomas Preston		£	4,	00

Som man kan se på kvittot har boken kostat mellan 30 och 35 pund på sin tid. För att försöka räkna ut hur mycket det är i dag, får vi utgå från skrivarens lön, som är fyra pund för två års arbete, och jämföra det med två medelårslöner i dag. Sedan får vi multiplicera summan av dessa med åtta eller nio för att få ut vad det kostade att göra handskriften.

På kvittot syns det också vilka slags kostnader man måste vara beredd på då man skall tillverka en bok. Bokens skinn är till exempel dyrare än skrivarens lön, och ännu högre är kostnaden för utsmyckningar och illustrationer. Vissa utländska böcker är rikligt utsmyckade och denna bok har förmodligen varit en av dem. Mindre utsmyckade eller icke utsmyckade böcker har varit betydligt billigare, men de har ändå kostat en del, både i form av material och lön.

Vissa isländska handskrifter är vackert dekorerade, även om de inte kan jämföras med de mest praktfulla handskrifterna från andra länder. Några av de bevarade handskrifterna har säkerligen kostat en hel del att tillverka, bland annat Flateyjarbók, Stjórn och lagboken Jónsboks Skarðshandskrift. Dessa handskrifter är alla illustrerade och i folioformat.