Handritin heima

Färgämnen i medeltida handskriftsilluminationer
Vissa massproducerade färgämnen är tillverkade av oorganiska ämnen, men innan de nya färgämnena kom använde folk det material som gick att finna i naturen då de skulle blanda och framställa färger till bland annat illuminationer. Av de naturliga färgämnenas mångfald att döma besatt folk en etydande erfarenhet och kunskap inom växt-, djur- och mineralriket och de använde frikostigt fantasin till konstnärligt skapande.

Från början användes röda, gröna, lila och gula färgämnen i europeiska illuminationer, men så småningom ökade mångsidigheten, inte minst på grund av arabiskt inflytande, vilket gav européerna kännedom om ännu fler naturliga färgämnen. Följande ämnen vet man användes i illuminationer.

Från växtriket:
• Bresiljeträ (lat. Caesalpinia echinata) användes i en röd färg som kallades brasilin, verzino, brexillium eller brasileum.
• Rötter från växter av mårsläktet (eng. madder root, lat. Rubia tinctorium) användes i röda färger och färgämnen. (Madder-red är en blodröd färg.)
• Saffranskrokus (lat. Crocus sativus) har lila blommor. Av pistillens märke tillverkas en orange krydda som används i gul och orange färg.
• Blad från persilja (eng. parsley, lat. Petroselinum sativum) användes i gröna färger.
• Blågröna blad från vinrutesläktet (eng. rue, lat. Ruta graveolens) användes också i gröna färger. Plantans utseende är förebild för klövern i kortspel.
• Kampeschträdet (lat. Haematoxylon campechianum) är ett träd som växer vilt i Mexiko och Centralamerika. Det används i rödlila eller purpurröda färger (purple-red).
• Laven orselj (lat. Rocella) användes i blåröda färger (blue-purple).
• Vejde (lat. Isatis tinctoria) användes i indigoblått.

Från djurriket:
• Äggbärande honor av sköldlussläktet (eng. kermes, lat. Coccus ilicis) användes i ett scharlakansrött färgämne som heter karmosin. Lusen användes även i skära färger. Sköldlössen lever i ekar.
• Äggbärande honor av en annan sköldlusart (lat. Coccus cacti) gav ett purpurrött färgämne, så kallat koschenill. Färgen fördes till Europa från Mexiko på 1500-talet. Denna art lever i kaktusplantor i de amerikanska tropikerna.
• Larver från ett tredje sköldlussläkte (lat. Coccus lacca) användes i ett rött färgämne kallat gummilacka

Från mineralriket
• Från mineralen Lapis lazuli utvanns den blå färgen ultramarin eller azur.
• Jordartsmetallen Crocus martis, som också kallas Saffron of Mars, gav en gul färg. Saffransfärg kan också vara orange.
• Röd lera som innehöll järnoxid användes i rödockran. Det finns både röd och gul ockra.
• En sammanblandning av guldsalter, tenn och järnsalter resulterade i den lila färgen cassius.
• Spanskgröna eller ärg är en grön hinna som bildas på ytan av kopparföremål när de kommer i kontakt med koldioxid. Färgen kan också frambringas genom att koppar eller mässing läggs i ättika och sedan torkas. Av hinnan som uppstår tillverkas sedan ett pulver som används i den gröna färgen verdigris